《Amazing Grace》（译作：惊人恩典或奇异恩典），这首诗歌为众多基督徒所熟知，其作者就是约翰.牛顿。

牛顿有一段名言：“我没有成为我应当成为的人，我没有成为我想成为的人，我没有成为我希望成为的人，但通过上帝的恩典——我不是我昔日的人。”他在晚年曾说：“我记忆力衰退，但我记得两件事，即我是大罪人，基督是大救主。”

我们原来是死在过犯和罪恶之中，祂叫我们活过来（弗二1, 5）。意思是，我们知道有罪，我们也知道我们是罪人，但是祂不定罪我们。我们是死的。有一天我们活过来了，我们就懂了，我们不能在罪中，我们要从罪里出来。祂叫我们活过来，不仅叫我们活过来，又叫我们与祂一同复活，一同坐在诸天之上，来显明各样的恩典。（弗二6-7）

——摘自《异象和启示》第十一篇 使徒彼得（之二）。

约翰牛顿的经历正合本次的信息，他本是死在过犯和罪恶之中的人，神却叫他活过来，不再为自己活，乃来显明神各样的恩典。牛顿八十岁时视力大减，讲信息时看不清讲稿上的字，必须有一个人在他身后帮助他。某一个主日，牛顿说了两遍：『耶稣基督是宝贵的。』站在他背后的人说：『你已经说了两次了，讲下面的吧！』牛顿立刻回答：『我虽然已经说了两次，我还要再说！』接着就高声喊：『耶稣基督是宝贵的！』——弟兄姊妹，你若懂里面的深，你会落泪。

死在过犯、罪恶之中

年幼的约翰牛顿本是心向着神的，然而因着母亲在他七岁时的离世，他就像脱缰的野马，越来越与神远离。他也曾向往基督教中敬虔的生活方式，甚而效仿，但是很快就倦怠了，逐渐放弃了自以为敬虔的生活方式，不但不祷告，反而学会了咒诅和亵渎，一旦离开父亲的视线就会表现极其邪恶。
但是神依然多次拯救他，一次他从马上摔下，距离尖尖的篱笆桩只有几英寸。一次小伙伴约他一起去军舰上玩，小伙伴的船在海里沉了，他因为迟到了几分钟躲过了这次灾难。不过他的改变不多，仅仅是祷告之时对自己满了愤怒，祷告结束就安然去做那些荒唐的事了。牛顿有过一次极大的翻转，在两年多的时间里每天的大部分时间都用来读经、默想、祷告；常常禁食，三个月不吃荤的；几乎不回答任何问题，因怕说出无聊的话；更是醉心于《论品德》这类的书。牛顿后来回顾这段经历时说：忽略神的义而要建立自己的义，反而把我置于罪的权势之下。

在牛顿的人生路程中出现过一位很特殊的人，他发现牛顿对《论品德》一书的喜爱，先假意说宗教的好话，在取得牛顿的信任之后又不断向牛顿提出异议和论据，导致牛顿越来越放弃了福音的希望和安慰。（此人后来在海上经历风浪，船上所有人及货物都没出事，唯独他被浪卷走）。约翰牛顿开始过另一种的生活，他成为了水手，去了非洲并从事奴隶贸易。这段时间他故意做许多亵渎神的事情，完全成为神的敌人，甚至比许多不信神的人做的更过分。

祂叫我们活过来

因为主所爱的，祂必管教（来十二6）。约翰牛顿在非洲期间，神使他成了他人的奴隶，甚至待遇比黑奴更差。在神的主权里，二十三岁的约翰牛顿脱离了十五个月的奴隶生活，上了一艘回英国的船；但牛顿并没有悔改，反而在船上有许多亵渎神的行为和不敬虔之举。以至船长常说，这船上有一位约拿。

在牛顿所在的这艘船将要经历海上大灾难之前一天，牛顿读到Thomas à Kempis的名著《效法基督》（The Imitation of Christ）时，心中忽然划过一个念头，如果圣经中所说的都是真的，那该怎么办？！是的，约翰牛顿不知道该怎么办，但是神兴起的狂风与巨浪却在半夜向他袭来。满天巨浪拍向这艘迷失人生方向的船，海水灌满船舱，船的上层船体都被海浪冲出破口。全船的人都在不停歇的用水泵排水，牛顿不由自主的说：如果这次不死，就是主怜悯我们。说完自己都惊呆了，但心中仍是将信将疑。在不断的排水过程中，牛顿反思自己已过的一生，他得出一个结论，我的罪太大，不能得赦免；于是在焦躁、恐惧中等候自己无可避免的宿命。风却渐渐小了，到黄昏的时候船不再漏水，牛顿又开始了祷告，但是祷告的时候却不能呼叫阿爸父，简直就像是乌鸦叫，但神却在倾听，因为祂的一个儿女活过来了。牛顿在船到岸之前的空余时间都用来阅读和默想经文，他不再寻求品德的生活，乃是寻求神的怜悯和指导。

来显明各样的恩典

虽然牛顿回转归向了神，他也与原来的亵渎和不信决裂；他也认识这种转变是圣灵和神的大能带来的，但他对自己内心固有的邪恶却知之甚少。他回国后成了一名大副，后又不断往返非洲，成为一名奴隶贩子（当时他心中对贩卖黑奴并不觉有任何不适）。在当了20年的黑奴船长，背负了一身罪孽与2万多条冤魂之后，受到约翰.卫斯理和乔治.怀特腓福音运动的影响，牛顿终于和奴隶贸易永远切断了关系。

黑人们发自灵魂的沉痛呼声：“难道我不是一个人和你的弟兄吗？”（Am I not a man and a brother?）扎痛了他的良心；他终于醒悟，黑人同样也是照着神的形象，按着神的样式被造的。牛顿从前所逼迫的，成为他今日誓死守护的；从今而后，他致力于废奴运动，成为其主要启发者和推动者之一，盼望终有一天，能弥补他过往的罪行。牛顿的后半生致力于神的福音与废奴运动，1807年，牛顿过世的前几个月，英国议会终于以283对16票压倒性的胜利通过废奴法案，自此，英国成为第一个废除奴隶制度的国家，比美国林肯解放黑奴的政策早了30多年。

到了20世纪，约翰牛顿所作的《惊人恩典》竟然成为非裔美国人最喜欢的曲子。不仅主赦免了他，非洲黑人的后裔也在赞美的歌声中饶恕了他；神让牛顿用另外一种方式，挽回他所犯下的过错。牛顿在1758年得到了助理牧师的职衔，不断地在神福音的道路上尽心勠力，直到他晚年记忆力严重衰退的情况下，他仍然坚持传扬神的福音，虽已不能讲很多，但响亮的“耶稣基督是宝贵的！”仍在他口中不断发出。

当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来。你们得救是本乎恩。他又叫我们与基督耶稣一同复活，一同坐在天上，要将他极丰富的恩典，就是他在基督耶稣里向我们所施的恩慈，显明给后来的世代看。

(以弗所书 2:5-7)

约翰牛顿的一生，这是经历恩典的一生，这是重新活过来的一生，这更是让各样恩典在人身上显出来的一生。在《惊人恩典》悠扬的乐曲声中，仿佛能看到一位老人在振臂疾呼“耶稣基督是宝贵的！”